Микрораптор

    Два вида этих динозавров было описано совсем недавно, в 2003 г. Найдены их останки в Китае за три года до этого, в 2000 г.
Классификация.
    Эти динозавры относятся к отряду ящеротазовых, подотряду тероподов, инфраотряду дейнонихозавров, семейству дромеозаврид.
Внешний вид.
    Длина этого ящера составляла не более 85 сантиметров, рост – около 30 сантиметров, а весил он не больше килограмма. По строению тела очень напоминает другого жителя Земли этой эпохи – археоптерикса. Микрораптор так же приводится учеными в качестве доказательства родства современных птиц и древних динозавров. Однако у этих двух крылатых ящеров были и существенные отличия.
    Он стал первым динозавром, обнаруженным учеными, у которого на контурных перьях были асимметричные бороздки. У ящера был длинный хвост, скорее всего, для того, чтобы придавать телу большую устойчивость при полете, а также сохранять равновесие и управлять телом. В пасти было множество очень острых мелких зубов, загнутых внутрь.
     Самое же главное и впечатляющее отличие – это то, что у них было два комплекта крыльев: контурные перья росли не только на верхних, но и на нижних конечностях. Ученые предполагают, что он использовал оба комплекта при планировании и парении, при этом передвигался он подобно биплану: крылья на передних конечностях при полете были выше, чем крылья на задних ногах. Перьями были покрыты не только четыре конечности и хвост динозавра, но и все тело.
      Однако судя по строению плечевого сустава, по-настоящему летать этот динозавр не мог. Плечевой сустав расположен слишком высоко, что не позволило бы ему взмахнуть крыльями так, чтобы взлететь, например, с земли. Возможно, что, разогнавшись, он все же мог на короткое время «зависать» над ее поверхностью.
Образ жизни и рацион.
      Большинство современных палеонтологов считает, что они обитали в густых лесах, и большую часть времени проводили на деревьях, с которых и планировали вниз, чтобы поймать жертву. Был хищником, недаром его название переводится как «маленький охотник». Ранее ученые считали, что он питался мясом других птиц, однако совсем недавно был обнаружен отлично сохранившийся скелет микрораптора, внутри которого был найден полный скелет птицы, то есть, скорее всего, этот ящер мог съедать свою добычу целиком.
Ареал и место обитания.
       Останки его были обнаружены в китайской провинции Ляонин в слоях, датированных ранним меловым периодом, то есть жили эти динозавры приблизительно 125 – 130 миллионов лет назад.