Никтозавр

     Останки «ночного ящера» впервые обнаружили в 1876 г. в Соединенных Штатах.
Классификация.
     Относится к классу зауропсидов, отряду птерозавров, семейству никтозаврид.
Внешний вид.
      В длину ящеры достигали двух метров и весили около 30 килограмм. У этого динозавра были довольно длинные крылья, которые были очень близки по форме к крыльям современных птиц. Был единственным представителем своего отряда, который утратил пальцы на верхних конечностях, за исключением единственного летательного пальца на крыле. Из-за этой особенности он был вынужден большую часть жизни проводить в полете, поскольку передвигаться по земле ему было очень трудно.
     Челюсти ящера были очень длинными и усеянными острыми тонкими зубами.  Однако главной особенностью никтозавра был гребень – довольно длинный костяной отросток на черепе, назначение которого до сих пор до конца не ясно палеонтологам. С учетом того, что почти все представители отряда птерозавров имели на головах гребни, ученые уверены, что и отросток на голове никтозавра выполнял некие практические функции. Есть теория, что на этот гребень при жизни динозавра была натянута своеобразная мембрана, выполнявшая функцию паруса. При этом вероятно, что парус он использовал активно и вполне осознанно – опустившись на воду, мог поворачивать голову из стороны в сторону и таким образом направлять движение тела, поймав ветер. Некоторые ученые утверждают также, что свой парус он использовал для того, чтобы взлетать – опирался затылком о воду и таким образом приподнимал крылья, чтобы они не касались воды при первых взмахах. В пользу теории о том, что динозавр проводил довольно много времени в воде, говорит больший размер нижней челюсти по сравнению с верхней. Питался он, по-видимому, рыбой.
Ареал и время обитания.
     Обитали на Земле в период конца юрского – середины мелового периода. Останки этих ящеров были обнаружены на территории современной Бразилии и Северной Америки.