Грифовая черепаха обитает в реках и болотах Северной Америки, и считается самой большой в здешних местах.
Длина её тела достигает до 1,5 метра, вес – 80 кг. Как и положено всем пресноводным черепахам, она обитает в воде, на сушу выходит только для кладки яиц.
На панцире расположены костные гребни. Длинный хвост с выростами похож на хвост крокодила. Глаза находятся по бокам большой головы, что обеспечивает хороший обзор по сторонам. Она обладает хорошим зрением.
Полоски и линии вокруг подвижных глаз отлично маскируют хищницу, как впрочем, и весь её камуфляжный наряд тела.
На чешуйчатых конечностях растут длинные острые когти. А на мускулистой шее и на подбородке много кожных бородавок. Окрас буро-зеленый, а на её панцире могут расти водоросли. Разве можно не опытному и не знающему человеку разглядеть в застывшей рептилии опасного хищника?
Всплыв на поверхность воды, она вдыхает как можно больше воздуха, и залегает на дно в застывшей неподвижной позе до 50 минут. Открыв широко беззубый рот, она выжидает жертву.
Самое примечательное в её ротовой полости – нарост (он растет на кончике языка черепахи), в виде розового заманчивого червяка. Колебания воды шевелят его, и он приманивает рыбу. Какая голодная рыба устоит перед таким соблазном? И в тот момент, когда глупышка подплывает к наживке, черепаха захлопывает свою страшную пасть.
У хищницы мощные и сильные челюсти, укусит так, что мало не покажется. Так как у неё нет зубов, то добычу свою она разрывает на куски сильными передними конечностями. Основная еда – рыба.
Рано весной, в марте, брачный сезон. Самка отложит яйца в ямку, глубиной 0,5 метра, в мае или июне. Выкапывает углубление задними конечностями, для неё это не простое занятие. Отложив 20 – 40 яиц, она тщательно закапывает их и равняет поверхность, стараясь не оставить ни малейших приманок к разорению кладки. На этом родительский долг заканчивается. Рожденные черепашки, длиной около 3 см, спешат в родную для них водную стихию.
Главный враг для них – человек, который употребляет черепаху в пищу.
В дикой природе грифовая черепаха живут около 50 лет.
Виды Каймановых черепах: Каймановая черепаха, Грифовая черепаха, Большеголовая черепаха.