Млекопитающие – это группа животных, основной отличительной чертой, которых служит то, что детеныши этих зверьков питаются молоком. Кстати, если относить человека к животному миру, то люди по сути дела – млекопитающие. Млекопитающие, включают в себя животных и класса позвоночных, и насчитывают огромное число видов. К млекопитающим относятся, как самые обычные животные, которых мы привыкли ежедневно видеть, так и самые экзотические: кошки, собаки, мыши, тигры, львы, жирафы, гиены.  В ходе своего исторического развития млекопитающие претерпели большие изменения. Сегодня, млекопитающие – самый  распространенный вид животных. Это объясняется потрясающей способностью животных этого класса адаптироваться к различным природным условиям. Ареал проживания млекопитающих широк, эти животные в большом количестве обитают по всему земному шару. Стоит отметить, что млекопитающие по устройству организма самые развитые животные.

      Характерными отличительными чертами млекопитающих является наличие волосяного покрова, теплокровность, четырехкамерное сердце и особое строение головного мозга.

       Предками млекопитающих считаются древние рептилии. Некоторые представители млекопитающих, и сегодня, имеют внешнее сходства со своими предками. Отличительной чертой современных млекопитающих животных от рептилий служат особенности строения скелета.

      Этот небольшой зверек обитает в Юго-Восточной Азии. Предпочитает тропические и горные леса, часто забегают и обосновываются в садах и на плантациях. Длина его тела  18 – 20 см, длина хвоста 17 см, а вес 130 – 180 г. Внешне тупайя ничем не привлекателен, разве что сильно заостренной мордочкой и круглыми ушками, которые состоят из хрящей. Усы (вибриссы) короткие, глаза тёмные. На лапках по пять подвижных пальцев с острыми коготками. Мех густой и короткий, на ощупь мягкий. Окрас спинки серо-коричневый, живот желто-оранжевого цвета. Семейство тупайевые относят к приматам, но у них мало сходств с обезьянами.

     Живут они в дуплах деревьев или под их корнями. Резво бегают по земле и веткам, разыскивая себе пропитание.  Едят в основном фрукты и насекомых. Редко, но могут поедать ящериц.

   Величавые крупные животные обитают в Евразии и Северной Америке,  ведут оседлый образ жизни в арктических районах -  полярные пустыни и тундры.  Длина тела до 220см, высота в холке 128см, а вес может достигать 400кг, но обычно масса овцебыка 300кг. Самки меньше размерами и весом, чем самцы. Телосложение плотное, голова массивная, ноги не высокие, хвост короткий. Косматая длинная шерсть прячет маленькие уши, их почти не видно. Рога у самцов длиной 70см, у самок 40см. Окрас спины бурого цвета, низ темнее и доходит до черных тонов. Подшерсток мягкий на ощупь и пушистый, сама же шерсть грубоватая. Овцебык линяет один раз в году – с мая по июль. Можно догадаться, что зимой его мех гуще и длиннее, чем летом.

      Это чудесное создание природы обитает на Мадагаскаре. Селится в сухих лесах смешанного и лиственного типа. Длина тела мышиного лемура 10см, длина хвоста 10см, а вес составляет около 300 грамм. Голова округлая, мордочка укороченная. Ушки большие, подвижные, моментально улавливают малейший шорох. Крупные глаза кажутся еще больше, благодаря темным кругам, обведенным вокруг глаз, и, конечно же, хорошо всё видят. Конечности короткие, с хорошо развитыми тонкими пальцами, оканчивающиеся острыми коготками. Хвост толстенький, равен длине тела. Мех карликового мышиного лемура густой, на ощупь мягкий и шелковистый. Верх животного окрашен в коричнево-красный цвет, низ обычно желто-белый или бело-серый.

      Ведет очень скрытный образ жизни: днем отдыхает или спит, а ночью выходит на поиски еды.

       Обитают в Северной Америке и населяют открытые пространства степей, пустынь, равнин и предгорий, с невысокой травяной растительностью, отдавая предпочтение песчаной почве. Длина тела луговой собачки 25 – 35 см, длина хвоста 4 – 10 см, вес до 2 кг. Самцы несколько крупнее самок. Телосложение плотное, голова широкая, лапы и хвост короткие. Мех густой серо-коричневый или рыже-коричневый, брюшко и горло светлее, обычно серо-белого цвета. На сильных ногах крепкие когти, особенно на передних. Глаза большие, черного цвета, нос широкий. Ушки крохотные, их почти не видно. Слух, зрение и обоняние развиты хорошо.

       Луговые собачки живут семьями до 20 особей, которые объединяются в большие колонии, численностью в несколько тысяч грызунов. Главный в семье – самец, у него в подчинении несколько самок с детенышами и незрелые самцы.  

        Пуду относится к семейству оленевые. Он является  маленьким представителем  данного семейства. Длина его тела 80см, рост всего 40см, а вес около 10кг. У него короткая шея, небольшая голова. Тело плотного сложения, ноги невысокие. Глаза и нос черного цвета, уши маленькие, овальной формы. В отличие от остальных оленей, рога не ветвятся, они тонкие и имеют в длину максимум 10см, покрыты кожистой оболочкой.  В густой шерсти их почти невидно. Рога сбрасывает в конце июня, а новые вырастают к октябрю. Шерстка короткая, коричневого цвета или серо-коричневая, с чуть видимыми темными пятнышками. Его камуфляж отлично маскирует животное среди густой растительности. Обитает пуду на юге Чили и острове Чилос.

        Это редкое животное обитает в Конго, в густых лесах тропиков. Внешний вид окапи поражает и удивляет: голова похожа на голову жирафа, а на ногах и крупе белые продольные полоски, что сильно напоминает зебру. К нашему сожалению, лесной красавец плохо изучен из-за скрытного образа жизни и сильной пугливостью. Расскажем, что знаем.

      Длина тела окапи 2 метра, рост 1,7 метра, масса животного 210 – 250 кг. Представительницы слабого пола больших размеров, чем самцы. Тело массивное, ноги высокие, голова небольшая, с вытянутой мордой. Нос  черный, язык длинный и цепкий, его длина около 40 см. С легкостью окапи достает им до больших ушей и до темных глаз. Слух и обоняние развиты отлично, животное  реагирует на малейшие шорохи, а вот зрение у окапи плохое. Шерстка мягкая и короткая, коричнево-пурпурного цвета.

      Окапи ведет одиночный образ жизни, кормится в основном днем. Они едят листья деревьев и кустарников, фрукты, траву и грибы. Ночью предпочитает отдыхать, но не теряет бдительность. Его самый главный враг – леопард. У каждой самки своя территория, у самцов же участки обитания пересекаются и не имеют чётких границ. Наш герой статьи очень осторожный, мало кто видел его в дикой природе, а поймать его вообще трудно. 

       Европейского кролика еще называют дикий кролик. Родом он из Южной Европы, на сегодняшний день широко распространен на всех континентах, его нет только в Азии и в Антарктиде. Длина тела 30 – 45 см, вес 1,5 – 2,5 кг. Длина ушей 6см. Когти на лапах прямые и длинные.  Верх окрашен в серый цвет, имеется рыжий оттенок, брюшко серо-белое, всегда светлее основного окраса. Кончик хвоста и края ушек черного цвета. Мех густой и мягкий. Линяет дикий кролик весной (март) и осенью (сентябрь – ноябрь). Глаза большие, расположены по бокам головы, что обеспечивает животному широкий обзор, зрение отличное. Два передних зуба непрерывно растут и довольно длинные. А за ними имеется ещё одна пара зубов меньших размеров. Нюх развит очень хорошо.

     Европейские кролики предпочитают открытые пространства с кустарниками. Овраги, обрывы и карьеры – это их излюбленные места обитания. Редко, но встречаются в полях, садах и лесах, могут жить рядом с человеком, обустраивая норы у пустырей и на окраинах жилых домов в сельской местности, отдавая предпочтение песчаному грунту. В природе у кроликов много врагов – лисы, барсуки и хищные птицы.

     Кролики живут семьями, которые объединяясь, образуют большие колонии на постоянном месте. У каждой семьи своя территория. Они роют глубокие и сложные норы - лабиринты, до 3 метров в глубину и длиной около 40 метров. Много входов, которые сначала широкие, а потом сужаются через несколько сантиметров.

          Обитают в Северной Америке и  Евразии, предпочитают лесотундру и тундру, горы и арктические острова. Длина тела лемминга 10 – 15 см, хвоста 1 – 2 см, вес 20 -70 грамм. Зверек с плотным телосложением, лапы короткие с острыми коготками. На передних конечностях когти длиннее пальцев. Голова небольшая, ушки почти не видны в пушистом и густом мехе. Глаза темные, как бусинки, усы (вибриссы) длинные. Окрас тела может быть однотонным, а может быть и пестрым. Обычные цвета меха – коричневый, черный, белый и серый. Живот светлее основного окраса.

          Лемминг ведет одиночный образ жизни, активен круглые сутки, в зимнюю спячку не впадает. Укрываются в неглубоких укрытиях-норах подо мхом или камнями, зимой зарывается в снег.

          Обитает в Казахстане, Восточной Европе и Западной Сибири. Предпочитает открытые пространства с редкой растительностью. Селятся в полупустынях и степях, на лугах и опушках сосновых лесов, по берегам рек и озер. Длина тела большого тушканчика 20 -26 см, вес около 300 грамм. Невероятно длинный хвост (30см) заканчивается черной кисточкой с белым пятном.

          Для  всех тушканчиков характерны короткие задние конечности и удлиненные задние ноги с длинной ступней. Животное сильно отталкивается ими, совершая прыжки до 130см. На голове высокие уши, похожие на заячьи, мордочка слегка вытянута.